水在氣體燃料,燃油,電力或固體燃料的鍋爐內加熱,然后由電泵驅動,在散熱器中循環流動,使房間變暖。一個可以調節的氣閥控制熱水的流動,整個中央暖氣系統由電定時器控制,能在指定時間自動開關。
鍋爐的熱水也可用來加熱洗滌及洗澡用的水。這些熱水流入儲水器內的螺旋形導管,加熱儲水器內的水,而儲水器則連接熱水龍頭及淋浴設備。熱水會在鍋爐內自然上升,水冷卻后下沉到鍋爐內再次加熱,因此并不需要使用泵。中央暖氣系統——鍋爐內的熱水使散熱器變熱,也用來加熱獨立供應熱水龍頭的水。同樣的水在鍋爐內不斷循環流動,使鍋爐及導管不會像熱水壺那樣積聚沉淀物。